说实话作为一名老律师这些年咨询借出去的钱还能不能要回来的人真不少。最近听到最多的问题就是民间借贷超过三年是不是就真的过期作废一分钱都要不回来了不少人对此存在误解甚至在网上流传着借款超三年不用还的说法这简直是以讹传讹误导大众。
每每听到这种说法我都要耐心解释一番。的确《民法典》第一百八十八条规定了三年的诉讼时效这指的是向法院请求保护民事权利的时间期限。简单来说如果债权人在知道或者应当知道权利受到损害之日起三年内没有采取任何法律行动比如起诉、催告等那么在这三年诉讼时效届满后法律上就可能不再强制保护你的胜诉权了。但这绝不意味着债务本身就消失了更不是什么借款过期自动作废的免死金牌。
说到这里我想起一个多年前处理的真实案例。我的一个当事人老李早年借给朋友一笔钱做生意碍于情面没有约定还款期限也没好意思催要。结果五年过去了眼看这笔钱就要石沉大海他才想起咨询律师。当时他非常焦虑认为钱肯定要不回来了。我详细了解情况后告诉他虽然时间是久了点但并非完全没有办法。因为未约定还款期限的借款诉讼时效实际上是从债权人主张权利的宽限期届满之日起算或者从债务人明确表示拒绝还款之日起计算。换句话说只要我们能证明老李在这三年内曾向朋友催要过借款或者他朋友曾有还款的表示诉讼时效就可能中断或重新计算。
后来我们帮助老李梳理了过往的通话记录、微信聊天记录甚至找到了一位共同的朋友作为证人证明老李确实多次向对方催要过借款并且对方也曾口头承诺会尽快还款。最终在这些证据的支持下法院认定诉讼时效中断支持了老李的诉讼请求成功帮他追回了借款。
当然这个案例也提醒我们妥善保存证据至关重要。无论是书面的借条、转账凭证还是微信、短信等电子数据都可能成为关键的证据。尤其是在民间借贷中很多人碍于情面往往缺乏书面凭证事后一旦发生纠纷就容易陷入被动。
那么具体应该如何理解和运用诉讼时效的规定呢
首先要明确诉讼时效的起算点。如果借款合同中约定了明确的还款日期那么诉讼时效就从还款日期的次日开始计算三年。如果没有约定还款日期则需要债权人催告债务人还款诉讼时效从催告后债务人明确拒绝还款或者合理的宽限期届满之日起计算。比如你借给朋友一笔钱约定一年后还那么三年诉讼时效就从一年期满的第二天开始算起。
其次要了解诉讼时效中断的情形。《民法典》规定了多种诉讼时效中断的情形例如债权人向债务人主张权利、债务人同意履行义务、债权人提起诉讼或者申请仲裁等。一旦发生诉讼时效中断已经经过的时效期间就清零重新开始计算三年。这意味着即使借款时间超过三年只要在这期间发生过诉讼时效中断的情形债权人仍然可以在法定期限内起诉追讨。
忽然想到很多人可能会问如果借款超过三年但债权人一直没有催要也没有其他诉讼时效中断的情形是不是就真的完全没救了呢坦白来讲如果确实超过三年诉讼时效且没有任何中断、中止的情形债务人如果提出诉讼时效抗辩法院在审查后可能会驳回债权人要求强制债务人还款的诉讼请求。但这并不意味着债务就此消失债务人仍然负有还款义务。从法律上来说债权人虽然丧失了胜诉权但依然可以继续向债务人主张权利例如通过协商、调解等方式促使债务人自觉履行还款义务。更何况从情理和道义上讲欠债还钱本就是天经地义的事情。
当然作为律师我还是要强调诉讼时效制度的设立是为了敦促权利人及时行使权利维护社会经济秩序的稳定。因此债权人还是要积极主动地维护自身权益在借款发生后及时催要妥善保存证据必要时寻求法律帮助切莫因为拖延而错失追回欠款的最佳时机。毕竟法律虽然不保护躺在权利上睡觉的人但也不会放任恶意逃债的行为。合理运用法律武器才能更好地保护自己的合法权益。
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